Via ESPN

O São Paulo inicia sua caminhada na Libertadores nesta quarta-feira, às 19h30 (horário de Brasília), no Pacaembu, mas está com a cabeça na famosa altitude de La Paz.

Isto porque o boliviano The Strongest será o mesmo adversário da estreia e da última partida da fase de grupos. Por isso, o técnico Edgardo Bauza já faz as contas para que sua equipe esteja classificada antes da partida derradeira, de forma que o jogo a 3,6 mil metros sobre o nível do mar não seja decisivo.

Da última vez que os clubes se enfrentaram na altitude, aliás, deu Strongest: 2 a 1, em 4 de abril de 2013, também pela Libertadores.

"Necessitamos dos três pontos em casa, porque na classificação é muito importante é fazer os nove pontos como anfitrião. Não será fácil, mas tentaremos. A última partida da fase de grupos será na Bolívia, e veremos como estaremos aí. Tomara que já estejamos classificados antes desse jogo. Vamos planejar de acordo com isso, mas não sabemos o que vai acontecer", disse Bauza, em sua coletiva da última terça-feira.

Na cabeça do treinador argentino, o The Strongest tem grande chance de ganhar seus três jogos em casa, aproveitando do cansaço que o ar rarefeito impõe aos atletas dos times que não costumam atuar no Altiplano. Por isso, o "Patón" considera o clube aurinegro como uma grande ameaça ao pensar na tabela de classificação.

Além do time de La Paz, River Plate-ARG e Trujillanos-VEN são os outros da chave.

"Minha experiência diz que na Libertadores não há partidas fáceis, todas são complicadas, absolutamente todas, e nosso grupo não é exceção", decretou Bauza, que conhece bem o torneio continental: foi campeão com a LDU, do Equador, e San Lorenzo, da Argentina.

"Não há lógica (em quem irá se classificar). Todos dizem que São Paulo e River têm grandes possibilidades (de avançar), mas o Strongest é uma equipe muito ofensiva, e quando os rivais jogam na altitude de La Paz é complicado. Nós temos que focar em começar da melhor maneira possível: somando três pontos. Se ganharmos todas em casa, isso nos dá boa possibilidade de classificar", disse.

Para começar a Libertadores com tudo, o "Patón" decidiu apostar no entrosamento e manter o mesmo time que foi derrotado por 2 a 0 pelo Corinthians, no último domingo, pelo Campeonato Paulista. A única modificação será no ataque: sai Calleri, entra Alan Kardec, recuperado da amigdalite que o tirou do jogo contra o César Vallejo.

De acordo com o gringo, a equipe não está com o emocional abalado pelo revés no clássico, e vai entrar focada apenas em vencer pelo torneio internacional.

"A partida contra o Corinthians já passou. Em linhas gerais - além do resultado, que nos doeu, porque não queríamos perder -, a partida foi equilibrada. Não houve grandes diferenças entre os times. Seguimos crescendo, e estou certo que vamos melhorar partida a partida. Dentro das coisas ruins, houve coisas boas também", ressaltou.

Mais sobre o The Strongest

O The Strongest chega para a Libertadores em momento turbulento, inclusive com troca de técnico poucos dias antes da estreia. O paraguaio Pablo Caballero acabou demitido por maus resultados no campeonato local no dia 8 deste mês.

O sucessor é o ex-comandante da seleção boliviana Mauricio Soria, que foi anunciado no mesmo dia. Na estreia, o treinador esteve a frente da equipe no empate em clássico com o Bolívar em 2 a 2, pela 4ª rodada do Torneio Clausura.

"Vimos um vídeo da equipe que vamos enfrentar, que empatou com o Bolívar, e também partidas anteriores. Eles habitualmente atacam com bastante gente quando têm a bola, mas não sabemos qual vai ser a postura deles jogando aqui. Temos claro que vamos buscar o jogo e tratar de ganhar a partida", prometeu Bauza.

No elenco do Strongest há jogadores conhecidos pelos brasileiros, como o meia Chumacero, que atuou no Sport, e o atacante Pablo Escobar, que vestiu as camisas de Ipatinga, Santo André, Mirassol, Ponte Preta e Botafogo-SP.

Além disso, o clube conta com o zagueiro Fernando Martelli, que fez carreira atuando na Bolívia, inclusive se naturalizando. Ex-jogador de La Paz, Real Potosí e Nacional de Potosí, o defensor de 30 anos já manifestou interesse de atuar pela seleção do país.